Am 3. Januar 2026 tut Defender etwas, das es so noch nie getan hat. Die Marke rollt an den Start der Dakar Rally – nicht als Studie, nicht als technisches Experiment, sondern als vollwertiger Werkseinsatz in der härtesten Motorsport-Disziplin der Welt.

Es ist das Wettbewerbsdebüt von Defender Rally – und es kommt ohne Schonfrist. Die Dakar ist der erste Lauf zur World Rally-Raid Championship (W2RC). Kein Aufwärmen. Keine zweite Chance. Knapp 5.000 Kilometer Wertungsprüfungen durch Saudi-Arabien. Zwei Wochen Sand, Stein, Hitze, Erschöpfung und mechanischer Verschleiß. Ein Ruhetag. Alles andere muss verdient werden.

Drei Fahrzeuge. Drei Charaktere. Ein Ziel.

Defender Rally tritt mit drei Fahrzeugen an – gesteuert von Fahrern, die genau wissen, was die Dakar verlangt.

• Stéphane Peterhansel, der erfolgreichste Dakar-Pilot aller Zeiten, gemeinsam mit Co-Driver Mika Metge.
• Rokas Baciuška, mit Oriol Vidal
• Sara Price, begleitet von Sean Berriman

Erfahrung, Entschlossenheit und Ruhe unter Druck. Dakar belohnt nichts davon einzeln. Man braucht alles – gleichzeitig.

Die Maschine: Defender Dakar D7X-R

Im Zentrum steht der Defender Dakar D7X-R, gemeldet in der neuen „Stock“-Kategorie für serienbasierte Fahrzeuge. Das ist entscheidend. Stock ist der Ort, an dem Glaubwürdigkeit entsteht. Hier zählen nicht nur Tempo, sondern Konstruktion, Haltbarkeit und Disziplin.

Der D7X-R basiert direkt auf dem Defender OCTA – dem leistungsfähigsten Serien-Defender, der je gebaut wurde. Die Upgrades folgen dem Reglement und dem Zweck: breitere Spur, mehr Bodenfreiheit, verstärktes Fahrwerk, verbesserte Kühlung und Schutz für zwei Wochen Dauerbelastung statt Showroom-Glanz.

Die Grundlagen bleiben bewusst unangetastet. Die Karosserie entsteht auf derselben Produktionslinie in Nitra, Slowakei, mit der bekannten Aluminium-D7x-Architektur. Antriebsstrang und Layout entsprechen dem Serienfahrzeug. Auch der 4,4-Liter-Twin-Turbo-V8 bleibt mechanisch unverändert und läuft auf einem fortschrittlichen nachhaltigen Kraftstoff.

Das ist keine Verkleidung. Das ist Serie am absoluten Limit.

Warum Dakar? Warum jetzt?

Die Dakar hat eine besondere Eigenschaft: Sie reduziert Marken auf ihr Fundament. In den Dünen gibt es keine Marketingabteilung. Nur das, was durchhält – und das, was scheitert.

Für Defender ist die Rechnung einfach. Wer echte Fähigkeiten zeigen will, geht dorthin, wo Ankommen bereits ein Erfolg ist und Scheitern sichtbar wird. Die Stock-Kategorie erlaubt den ehrlichsten Vergleich. Und Dakar bleibt der härteste Maßstab im Rally-Raid-Sport.

Wie Teamchef Ian James sagt: Allein das Finish ist ein Meilenstein. Wettbewerbsfähigkeit entsteht Etappe für Etappe. Der Anspruch ist klar – genauso wie der Respekt vor dem Gelände.

Partner mit Ausdauer-DNA

Mit dem Dakar-Debüt wächst auch das Partnernetzwerk von Defender Rally.

Zu den bestehenden Partnern Castrol und Bilstein sowie den Ausrüstern Shackleton und Alpinestars stoßen zwei neue offizielle Namen:

• YETI, mit Kühlboxen, Taschen und Trinksystemen für extreme Bedingungen
• Bell & Ross, die das Team mit hochpräzisen Zeitmessern für den Rally-Einsatz ausstatten

Beide Partnerschaften folgen einer stillen Dakar-Regel: Was versagt, zählt nicht. Das sind Werkzeuge, keine Accessoires.

Dakar im digitalen Raum

Parallel zur realen Rallye hält der Defender Dakar D7X-R auch Einzug in Fortnite und Rocket League. Die Geschichte der Dakar wird damit aus dem Biwak hinaus in digitale Welten getragen.

Das ist kalkuliert – aber nicht leer. Dakar war immer auch Erzählung. Nur das Medium verändert sich.

Der Start ist erst der Anfang

Auf dem Papier ist das ein Debüt. In der Realität steht der Ruf auf dem Spiel.

Die Dakar wird den Defender Dakar D7X-R härter prüfen als jede Präsentation. Sie wird das Urteilsvermögen der Fahrer testen, die Vorbereitung der Ingenieure – und das Vertrauen der Marke in ihre eigene Technik. Das Ergebnis misst sich nicht nur an Platzierungen, sondern daran, ob alle drei Fahrzeuge das Ziel erreichen.

Am 3. Januar laufen die Uhren. Der Sand wartet. Und Defender erfährt, was es wirklich gebaut hat.

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