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Daten: 5. bis 12. Juli
Von Woomera nach Coober Pedy | Distanz: 575 km
Gesamtdistanz: 2.486 km
Ich habe diesen Blog in zwei Teile geteilt, weil es um den Besuch zweier bekannter Opalminenstädte geht—aber es waren zu viele Informationen für einen Blogeintrag.
Die Fahrt von Beresford Siding (Old Ghan, Oodnadatta Track) nach Anna Creek war mit 68 km kurz, aber der starke Gegenwind machte es mir nicht leicht. Die ersten 20 km waren steinig, eine Wellblechpiste, und es gab keine Bäume zum Schutz vor dem Wind. Dafür gab es mehrere schlammige Wasserdurchfahrten, die ich mit zugeschaltetem Allradantrieb bewältigte, und zwischen den Dünen stand noch viel Wasser in der Landschaft. Der Rest der Strecke war glatter, eher lehmig, was ich sehr genoss. Etwa 15 km östlich von William Creek hielt ich an, um eine beeindruckende Aufwerfung zu fotografieren, deren Ende vermutlich im Überschwemmungsgebiet des Lake Eyre lag.
In William Creek hielten wir an, um in dem berühmten Hotel zu Mittag zu essen—die dortigen Burger wurden zu den besten Australiens gewählt, also musste ich einen probieren. Obwohl ich eigentlich kein Burger-Fan bin, schmeckte er mir, aber das Essen lag mir die letzten 18 km nach Anna Creek Station, wo ich für uns eine Unterkunft gebucht hatte, schwer im Magen.
Anna Creek wird oft als die größte Rinderfarm der Welt bezeichnet. Mit einer Fläche von 23.677 km² (2,35 Mio Hektar, so groß wie Israel) besteht das Land aus Sandhügeln, Sümpfen und riesigen Gibber Plain-Gebieten. (Auf der Website der Farm wird die Größe der Anna Creek Station mit 15.746 km² angegeben, sodass ich nicht sicher bin, was im Jahr 2023 korrekt ist.) Die Farm hat eine lange Geschichte, die bis ins Jahr 1863 zurückreicht, und wurde 1893 an ihren heutigen Standort verlegt. Ursprünglich wurden hier Schafe gezüchtet, aber nach erheblichen Verlusten durch Dingo-Angriffe stellten die Besitzer auf Rinderzucht um.
Die Besitzer wechselten mehrmals. Seit 1935 gehört Anna Creek zu S Kidman Co. und kam zu den bereits bestehenden Stuarts Creek Station (seit 1919) und The Peake Station (seit 1902) hinzu. Im Dezember 2016 erwarb die Williams Cattle Company Anna Creek Station (zusammen mit The Peake Station)—der Verkauf stellte sicher, dass die Liegenschaft nicht in ausländischem Besitz war. Ein großer Teil der Anna Creek Station liegt im militärischen Raketentestgelände von Woomera.
Ich fuhr am Nachmittag zur Farm (ein wunderschönes Haus mit Steinmauern, mehreren Gebäuden für die Angestellten und Schuppen) und wurde von Matthew Williams, dem Stationsleiter, begrüßt. Matt war ziemlich beschäftigt, nahm sich aber Zeit für uns und nach einem guten Gespräch gab er uns die Erlaubnis, am Anna Creek zu zelten. Die Hauptgebäude der Farm liegen zwar ungünstig im Überschwemmungsgebiet des Anna Creek, aber die Familie Williams hat beeindruckende Dämme gebaut, um die Gebäude bei Überschwemmungen zu schützen—hier macht man keine halben Sachen!
Trevor und Helen, die Eltern von Matthew, bewohnen und bewirtschaften die erste ihrer sieben Farmen in der Region, Nilpinna, 70 km nördlich von William Creek, einer Nachbarfarm von Anna Creek. Auf dem Weg zu einem Treffen im William Creek Hotel machte Trevor einen Abstecher zu unserer Campsite am Anna Creek, um uns zu sehen. Zuerst war er zurückhaltend, öffnete sich aber bald und willigte in ein Interview ein, für das er Gelareh und mich zum nächstgelegenen Rinderhof fuhr.
Wir sprachen viel über die Geschichte und die Bedeutung der Ghan-Eisenbahnlinie für alle Viehfarmen in der Region. Die Ghan war eine Lebensader für die Versorgung, den Viehtransport nach Adelaide zum Markt, den Empfang von Post und die Bewältigung von Überschwemmungen und Dürreperioden.
Nachhaltigkeit ist ein wesentlicher Faktor für das Management der Farmen—sie müssen klug und langfristig planen. Sie müssen ihr Land genau kennen und wissen, wo die Grenzen der Nachhaltigkeit liegen, um die Anzahl der Rinder zu bestimmen, die sich von Saison zu Saison ändert. Die Produktivität pro Quadratkilometer in der Wüste ist sehr gering, sodass sie viel Land benötigen, um Rinder aufzuziehen. Die Rinder der Williams Pastoral Company sind biologisch zertifiziert. In der Wüste ist das recht einfach zu erreichen—die Rinder müssen sich selbst ernähren, von Salzbüschen und jeder anderen Vegetation, die sie finden. Trevor erwähnte, wie sie sicherstellen, dass ihre Rinder ein Gebiet nicht überweiden—sie positionieren die Wasserlöcher und Weideplätze so, dass es gleichmäßige Weidemuster gibt, was die Probleme der Wüstenbildung verringert.
Für Trevor sind niedrige Kosten der Schlüssel zum Erfolg. In den letzten zehn Jahren hat sich technologisch so viel verändert, dass das Land kostengünstiger bewirtschaftet werden kann. Die Wasserversorgungsnetze können jetzt von überall aus mit einem iPad überprüft werden, um den Wasserstand in einem Reservoir zu kontrollieren oder bei Problemen mit einem Brunnen, einer Leitung oder einem Trog eine effiziente Lösung zu finden. Trevor Williams sagt, dass sie die Wasservorräte immer noch physisch überprüfen, aber jetzt ist der Prozess rationalisiert.
Es war schon seltsam, eine Rinderfarm von der Größe Israels zu besuchen und keine einzige Kuh zu sehen! Wegen der jüngsten Regenfälle fanden die Kühe überall Trinkwasser in den Lehmbodensenken. Zweimal im Jahr findet die Viehbestandserhebung statt—die nächste ist im September.
Während Gelareh und ich mit Trevor unterwegs waren, entdeckte mein Team ein ernsthaftes Problem mit dem Ford F-350 von Martin und Sandra. Martin und Russell sind erfahrene Mechaniker und lagen unter dem Auto, um das Differenzial zu überprüfen. Materialermüdung: Da waren Metallspäne im Öl. Es war ein ungewöhnliches Problem, das sie nicht beheben konnten, obwohl sie auf vieles vorbereitet waren.
Sie beschlossen, wie geplant 18 km zurück nach William Creek zu fahren, um am Familientreffen der Williams teilzunehmen und dort zu übernachten. Russell hängte unseren Anhänger an sein Auto, um die Last auf den Ford zu verringern.
Der Abend war sehr unterhaltsam und wir lernten weitere Mitglieder der Familie Williams kennen, darunter auch Helen, die einige der Grundstücke verwaltet.
Trevor Williams stellte Gelareh und mir Trevor Wright vor, den Besitzer von Wrights Air (Rundflüge über Lake Eyre und Umgebung), des Pubs und eigentlich der ganzen Stadt! Er kam vor etwa 30 Jahren aus dem ländlichen Victoria hierher und baute langsam das Geschäft mit den Rundflügen auf, kaufte den Pub und renovierte ihn, dann mehrere Grundstücke in der Kleinstadt und schließlich das Hotel. Er hat den Ort umwelt- und sozialverträglich entwickelt, die Dieselgeneratoren durch Solarenergie ersetzt (wodurch der wöchentliche Dieselverbrauch von 400 Litern auf 40 Liter gesenkt werden konnte), die Unterbringungsmöglichkeiten durch den Bau von Zimmern erheblich erweitert und die Caravan- und Campingmöglichkeiten verbessert. Trevor hat hart daran gearbeitet, den Ort zu einem sozialen Zentrum im Umkreis von Hunderten von Kilometern zu machen. Im William Creek Hotel werden keine Zigaretten verkauft und es gibt keine Spielautomaten. Er hat auch einige aufregende Entwicklungen mit den First Nations vor Ort angestoßen.
Trevor bot Gelareh Platz auf einem der Rundflüge über die Anna Creek Painted Desert und Lake Eyre an, während ich mich auf den Weg nach Coober Pedy machte. Ich radelte nur mit Russell als Unterstützung, während die anderen in William Creek blieben, um sich um das mechanische Problem zu kümmern. Martin wollte das Fahrzeug nicht fahren, um nicht noch mehr Schaden anzurichten. Es war eine unglaublich beunruhigende und frustrierende Situation.
Ich fuhr 90 km weiter und Russell schlug unser Lager am Enginina Creek auf. Rick und Gelareh kamen kurz darauf dazu, aber der beschädigte Truck stand immer noch in William Creek.
Da auf der Coober Pedy/William Creek Road keine Abschleppfahrzeuge fahren konnten, weil einige Stellen noch überflutet waren, beschloss Martin, vorsichtig nach Coober Pedy zu fahren. Dort gab es die Möglichkeit, das Auto zu Martins Mechaniker seines Vertrauens nach Melbourne zu bringen. Die Reparatur des Differenzials ist eine komplexe Aufgabe, und Ford-Ersatzteile sind in Australien nicht leicht zu bekommen. Martin tat alles in seiner Macht Stehende, organisierte den Transport des Trucks nach Melbourne; der Mechaniker hatte die Teile bereits besorgt, um sofort mit der Reparatur beginnen zu können. Im schlimmsten Fall würden wir noch etwa zwei Wochen in Coober Pedy festsitzen.
Nach all den Umwegen wegen der Überschwemmungen hatte ich die Expedition wieder in den Zeitplan gebracht, sodass wir am 11. Juli in Coober Pedy ankamen, gerade rechtzeitig, um am nächsten Tag das Kamerateam zu wechseln. Jetzt musste ich den Zeitplan neu organisieren, je nachdem, wie lange die Reparaturen dauerte.
Mark Game reiste aus Großbritannien an (was für ein Kulturschock, von London nach Coober Pedy zu fliegen!) und Gelareh flog mit dem gleichen Flugzeug über Teheran nach New York. Gelareh hatte fast fünf Wochen lang brillante und professionelle Arbeit geleistet. Ihr hat die Arbeit Spaß gemacht und wir waren alle traurig, als wir uns von ihr verabschieden mussten. Das Team winkte ihr von der Aussichtsplattform des Flughafens von Coober Pedy hinterher, bis das Flugzeug die Startbahn verlassen hatte!
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