Das Problem mit dem Stillstehen: Adrian Stratta, Afrika und der lange Weg zwischen zwei Leben.

Das Erste, was Adrian mir erzählt, ist, dass er eigentlich gar nicht genau weiß, wer Adrian ist.

“Wenn ich dir sagen könnte, wer Adrian ist”, sagt er lachend, “wäre ich entweder Milliardär oder ein sehr weiser Mensch.”

Das ist nicht die Antwort, die ich erwartet hatte. Vielleicht hätte ich sie aber so erwarten sollen.

Auf dem Papier wirkt Adrian Stratta zunächst recht geradlinig. Sechzehn Jahre im Fallschirmjägerregiment der britischen Armee. Auslandseinsätze. Führungsverantwortung. Ein MBA. Eine erfolgreiche Karriere im Zivilleben. Internationale Reisen. Vorstandsetagen. Luftfahrt. Unternehmensentwicklung. Und als wäre das nicht schon genug, ist inzwischen noch ein weiterer Titel hinzugekommen: Autor. Den Anstoß dazu gab eine Reise, die ihn und seine Frau Catherine in einem Land Rover Defender quer durch Afrika führte und schließlich zum Stoff für ein Buch wurde.

Die kurze Version dieser Geschichte passt bequem auf eine Seite. Die wirkliche Version tut das selten.

Unser Gespräch am Nachmittag umfasste Militärdienst, Afrika, Ehe, Führung, Land Rover, Luftfahrt, Wirtschaft, das Älterwerden und die Herausforderung, sich im Leben immer wieder neu zu erfinden. Als ich später darüber nachdachte, fiel mir vor allem auf, wie wenig Zeit wir damit verbracht hatten, über Erfolg zu sprechen. Es gab keine großen Behauptungen, keine einstudierten Lebensweisheiten und erstaunlich wenig Neigung, die Vergangenheit durch eine rosarote Brille zu betrachten. Stattdessen kreiste das Gespräch immer wieder um Bewegung. Nicht um Reisen im klassischen Sinn, obwohl davon reichlich die Rede war, sondern um Bewegung als Lebensprinzip. Das ständige Weitergehen von einer Herausforderung zur nächsten. Von einer Aufgabe zur anderen. Von einem Kapitel ins nächste, bevor das vorherige abgeschlossen ist.

Für manche Menschen verläuft das Leben nach einem recht vorhersehbaren Muster. Ausbildung, Beruf, Familie, Ruhestand. Die Details mögen sich unterscheiden, doch die Grundform bleibt vertraut. Andere scheinen ihr Leben lang vom Horizont angezogen zu werden. Nicht unbedingt, weil sie unzufrieden wären. Oft sind sie sogar sehr zufrieden. Und dennoch zieht sie ein innerer Antrieb immer weiter. Neue Orte. Neue Projekte. Neue Ideen. Neue Herausforderungen. Betrachtet man Adrians Lebensweg, fällt es schwer zu glauben, dass dieser Instinkt nicht von Anfang an vorhanden war.

Dass er zum Militär ging, war jedenfalls kein Zufall. Einer seiner Großväter überlebte Dünkirchen und kämpfte anschließend mit der Achten Armee in Nordafrika und Italien. Der andere verbrachte einen großen Teil seines Lebens auf See. Dennoch wurde Adrian nicht durch familiäre Erwartungen in eine militärische Laufbahn gedrängt. Er fand seinen Weg dorthin eher durch seine Persönlichkeit als durch Tradition. Das Kadettenkorps begeisterte ihn sofort. Ebenso die Natur. Herausforderungen. Verantwortung. Teamarbeit. Tätigkeiten, bei denen man mitmachen musste, statt nur zuzuschauen.

Während seines Studiums schloss er sich später dem Officer Training Corps an. Ein Offizier der Fallschirmjäger gab ihm einen Rat mit auf den Weg, der die nächsten sechzehn Jahre seines Lebens prägen sollte.

“Das einzig wahre Regiment für dich, mein Junge.”

Also trat Adrian nach dem Studium dem Fallschirmjägerregiment bei und ging davon aus, vielleicht zwei Jahre zu bleiben. Stattdessen geriet er in eine Welt, die ihm deutlich besser gefiel, als er erwartet hatte. Innerhalb weniger Wochen sprang er bereits über Oman aus Flugzeugen ab. Es folgten Kenia, Belize, Zypern, Kanada, Nordirland und eine Abfolge von Übungen und Einsätzen, die ihn um die ganze Welt führten—oft hatte er nicht einmal Zeit, seinen Koffer auszupacken.

“Meine Füße haben kaum den Boden berührt”, erinnert er sich. “Ich hatte eine großartige Zeit.”

Wenn man ihm zuhört, wird schnell deutlich, wie wenig die üblichen zivilen Klischees mit der Realität des Militärlebens zu tun haben. In der öffentlichen Wahrnehmung stehen meist Befehle, Hierarchien und blinder Gehorsam im Mittelpunkt. Adrian beschreibt etwas völlig anderes. Kompetenz. Professionalität. Verantwortung. Die Erwartung, dass Menschen selbst denken und auch dann funktionieren, wenn die Umstände schwierig werden.

“Die körperliche Seite ist wichtig”, meint er. “Aber das, was zwischen den Ohren passiert, ist deutlich wichtiger.”

Dieses Thema tauchte im Verlauf unseres Gesprächs immer wieder auf. Die besten Soldaten waren seiner Ansicht nach selten die lautesten Männer im Raum. Oder die Stärksten. Entscheidend war Urteilsvermögen. Die Fähigkeit, ruhig zu bleiben, wenn die Lage um einen herum kritisch wurde. Entscheidungen mit unvollständigen Informationen zu treffen. Sich anzupassen, wenn Pläne aufhörten, sich wie Pläne zu verhalten.

Rückblickend ist leicht zu erkennen, wie viele dieser Eigenschaften später in sein ziviles Leben übergingen. Damals prägte jedoch noch ein weiterer Einfluss seine Zukunft: Afrika.

Seine erste Begegnung mit dem Kontinent fand Ende der 1980er Jahre während militärischer Übungen in Kenia statt. Wie viele Menschen, die dort Zeit verbringen, fällt es ihm schwer, zu erklären, was genau danach geblieben ist. Keine bestimmte Landschaft. Kein einzelnes Erlebnis. Eher ein Gefühl. Vielleicht ein Gefühl für Größe. Oder für Möglichkeiten. Was auch immer es war, es blieb noch lange, nachdem das Flugzeug ihn wieder nach Hause gebracht hatte.

Jahre später, nachdem er Catherine geheiratet hatte, die er mehr als ein Jahrzehnt zuvor an der Universität kennengelernt hatte, reisten sie durch Botswana, Sambia und Simbabwe. Für Catherine war es die erste Begegnung mit Afrika. Für Adrian fühlte es sich hingegen wie eine Rückkehr an. Die Reise hinterließ bei beiden ihre Spuren und wann immer es das Leben zuließ, zog es sie erneut nach Afrika. Andere Länder. Andere Routen. Andere Gründe. Die Anziehungskraft war schwer zu erklären, aber unmöglich zu ignorieren.

Es gibt etwas an afrikanischen Abenden, das zum Träumen verführt. Vielleicht ist es die Weite der Landschaft. Vielleicht die Art, wie das Licht nach Sonnenuntergang noch lange am Horizont verweilt. Was auch immer der Grund sein mag, Gespräche driften dort ganz natürlich in Richtungen ab, die anderswo vollkommen absurd klingen würden.

Die beiden saßen bei einem Sundowner auf einem Kopje in der Serengeti, als Adrian einen Gedanken aussprach, der schon seit einiger Zeit in seinem Kopf Gestalt annahm.

“Was wäre, wenn wir von London nach Kapstadt fahren würden?”

Für ihn war es kaum mehr als eine Idee. Ein Traum. Eine jener unwahrscheinlichen Unterhaltungen, die in diesem Moment völlig vernünftig erscheinen, bevor die Realität wieder das Kommando übernimmt. Kurz darauf hatte er den Gedanken fast wieder vergessen.

Catherine nicht. “Für sie war das bereits beschlossene Sache.”

Wie sich herausstellte, hatte das Leben andere Pläne. Als sich schließlich die Gelegenheit bot, hatte Adrians letzter Einsatz bei der Armee ihn nach Südafrika geführt. Der ursprüngliche Traum sollte sich deshalb umkehren und sie stattdessen von Kapstadt zurück nach Großbritannien führen. Die Richtung änderte sich. Das Abenteuer nicht.

Damals allerdings fühlte es sich nicht wie ein Abenteuer an.

Rückblickend neigt man dazu, Ereignissen eine gewisse Unvermeidlichkeit zuzuschreiben. Der menschliche Geist liebt aufgeräumte Geschichten. Wir reden uns ein, Wendepunkte seien offensichtlich gewesen und wichtige Entscheidungen hätten sich mit Pauken und Trompeten angekündigt. Die Wirklichkeit ist meist deutlich chaotischer.

Für Adrian und Catherine begann die Reise nicht mit der Abfahrt, sondern mit den Vorbereitungen: das richtige Fahrzeug finden und vorbereiten, die Ausrüstung organisieren, mögliche Routen prüfen und zahllose praktische Fragen beantworten. Zwar existierte das Internet bereits, doch die Welt war eine völlig andere als diejenige, in der Reisende heute unterwegs sind. Informationen waren schwieriger zu finden. GPS-Navigation war noch längst nicht selbstverständlich. Online-Reiseforen steckten in den Kinderschuhen. Vieles beruhte auf Karten, Reiseführern, Gesprächen und einer guten Portion fundierter Vermutung. Vielleicht lag gerade darin ein Teil des Reizes.

Modernes Reisen ist äußerst effizient geworden. Entfernungen sind geschrumpft. Informationen treffen augenblicklich ein. Das Unbekannte ist zunehmend schwerer zu finden. Anfang der 2000er Jahre wirkten jedoch große Teile Afrikas noch wirklich abgelegen. Grenzen veränderten sich. Situationen entwickelten sich. Straßen, die auf Karten eingezeichnet waren, existierten vor Ort nicht zwangsläufig. Eine auf dem Papier vollkommen vernünftig erscheinende Route konnte über Nacht unpassierbar werden. Je intensiver sich Adrian und Catherine mit den praktischen Aspekten der Reise beschäftigten, desto deutlicher wurde ihnen, dass Anpassungsfähigkeit ebenso wichtig sein würde wie Vorbereitung. Auch ihr Fahrzeug spiegelte diese Philosophie wider.

Adrian hatte viele Jahre mit Land Rovern verbracht. Militärische Land Rover hatten ihn über Übungsplätze und Einsatzgebiete auf mehreren Kontinenten getragen. Er kannte ihre Stärken ebenso gut wie ihre Schwächen. Sie waren nicht luxuriös. Nicht besonders komfortabel. Mitunter sogar ausgesprochen nervenaufreibend. Was sie jedoch waren, war einfach. Und Einfachheit war wichtig.

Wer in abgelegenen Regionen unterwegs ist, lernt schnell, dass Einfachheit eine Form von Zuverlässigkeit sein kann. Bauteile lassen sich reparieren. Probleme lassen sich verstehen. Lösungen lassen sich improvisieren. Moderne Fahrzeuge mögen komfortabler sein, doch Komfort verliert schnell an Bedeutung, wenn die nächste Vertragswerkstatt mehrere Länder entfernt liegt. Der Defender erschien daher als naheliegende Wahl. Er passte zur Reise—und vielleicht noch wichtiger: zu den Menschen, die sie unternehmen wollten.

Mit den Vorbereitungen setzte sich allmählich eine weitere Erkenntnis durch. Die Expedition begann, mehr zu sein als nur ein Urlaub.

Sechzehn Jahre lang hatte das Militär einen Rahmen geschaffen, um den sich alles andere drehte. Neue Einsätze. Neue Aufgaben. Neue Verantwortlichkeiten. In der Regel war der nächste Schritt sichtbar, selbst wenn das endgültige Ziel noch unklar blieb. Das System besaß seine eigene Dynamik. Nun stand Adrian zum ersten Mal seit langer Zeit außerhalb dieses Rahmens.

Die Armee hatte ihm Erfahrungen geschenkt, die er nie vergessen würde. Sie hatte ihn um die Welt geführt. Ihn mit bemerkenswerten Menschen zusammengebracht. Mehr von ihm verlangt, als er sich als junger Offizier jemals hätte vorstellen können. Doch jedes Kapitel erreicht irgendwann seine letzte Seite. Was danach kommen würde, blieb offen. Möglichkeiten gab es genug. Adrian verfügte über umfangreiche Erfahrung, starke Qualifikationen und eine offensichtliche Führungsbegabung. Rein rational betrachtet gab es wenig Grund zur Sorge. Doch Übergänge folgen selten rein rationalen Regeln.

Der Militärdienst prägt mehr als nur eine Karriere. Er prägt Routinen, Freundschaften und Identität. Selbst die Art und Weise, wie Menschen sich selbst verstehen.

Viele Veteranen beschreiben den Tag ihres Abschieds von den Streitkräften so, als würde ihnen jemand unbemerkt einen vertrauten Kompass aus der Hand nehmen. Die Fähigkeiten bleiben. Die Erfahrungen bleiben. Doch die Richtung, die einst so klar erschien, wird plötzlich schwieriger zu erkennen.

Wenn Adrian über diese Zeit spricht, spürt man bemerkenswert wenig Bitterkeit oder Unsicherheit. Wenn überhaupt, dann Neugier. Die Bereitschaft, auf Ungewissheit zuzugehen, statt ihr auszuweichen. Dennoch erscheint der Zeitpunkt der Afrikareise heute bedeutsam. Ohne es bewusst geplant zu haben, hatte er sich einen Übergangsraum geschaffen. Statt direkt von einem Leben ins nächste zu wechseln, lagen neun Monate dazwischen. Neun Monate zum Nachdenken. Neun Monate unterwegs. Neun Monate, um Abstand zu gewinnen. Neun Monate, in denen die Zukunft offenbleiben durfte, ohne sofort beantwortet werden zu müssen.

Damals war all das natürlich nicht sichtbar. Da war lediglich Vorfreude. Der Defender stand bereit, die Route führte nordwärts über den ganzen Kontinent und hinter dem Horizont lagen Länder, die beide noch nie gesehen hatten.