Auf halbem Weg zu ihrer allerersten Rallye Dakar hat die Defender Rally bereits eine bedeutende Schwelle überschritten. Nicht nur in Bezug auf die Distanz, sondern auch auf die Glaubwürdigkeit.

Sechs Etappen geschafft. Sechs Siege in der Stock-Klasse. Drei Autos noch im Rennen. Während die Dakar 2026 für ihren einzigen Ruhetag pausiert, befindet sich das erste Werksauto von Defender genau dort, wo nur wenige Neulinge jemals hinkommen: an der Spitze des Feldes.

Sechs Etappen. Sechs Siege.

Die erste Hälfte der Dakar 2026 hat keinen sanften Einstieg geliefert. Auf sechs harten Etappen durch Saudi-Arabien hat der Defender Dakar D7X-R an jedem einzelnen Tag den Sieg in der Stock-Kategorie geholt.

Jedes der drei Fahrerpaare der Defender Rallye hat jeweils zwei Etappensiege errungen. Stéphane Peterhansel und Mika Metge. Rokas Baciuška und Oriol Vidal. Sara Price und Sean Berriman. Unterschiedliche Terrains, unterschiedliche Herausforderungen, gleiches Ergebnis.

Am Ende der 6. Etappe führen Baciuška und Vidal die Stock-Klasse mit einer Gesamtzeit von 29 Stunden, 12 Minuten und 58 Sekunden an. Peterhansel und Metge liegen auf Platz zwei, Price und Berriman auf Platz vier. Sieben Etappen verbleiben noch. Noch ist nichts entschieden.

Sechste Etappe: Der bisher längste Tag

Wenn die Dakar Schwächen aufdecken wollte, dann war Etappe 6 der richtige Ort dafür. Mit 920 Kilometern, einschließlich der Verbindungsetappen, war es der bisher längste Tag der Rallye.

Das amerikanische Duo Sara Price und Sean Berriman meisterte den tiefen Sand und die anspruchsvollen Dünen, um die Etappe in 4:32:10 zu gewinnen. Baciuška und Vidal folgten ihnen dicht auf den Fersen, während Peterhansel und Metge nur wenige Sekunden zurücklagen. Die Abstände waren knapp. Das Tempo war unerbittlich. Die Autos kamen unversehrt ins Ziel.

Für Price war es außerdem der erste volle Wettbewerbstag in den Dünen mit dem Defender. Das Ergebnis sprach für sich selbst.

Aus der Produktion entstanden, unter Druck bewährt

Der Defender Dakar D7X-R tritt in der Stock-Kategorie für serienmäßige Fahrzeuge an, und diese Unterscheidung wird mit jedem zurückgelegten Kilometer wichtiger.

Das Rallyeauto wurde direkt vom Defender OCTA abgeleitet und behält die Aluminiumkarosserie des D7x, den Antriebsstrang, das Getriebe und den mechanisch unveränderten 4,4-Liter-Twin-Turbo-V8-Motor des Serienmodells bei. Die Modifikationen für den Wettbewerb sind eher zielgerichtet als theatralisch: eine breitere Spur, eine höhere Fahrhöhe, eine verbesserte Aufhängung und eine verbesserte Kühlung für anhaltende Belastungen.

Nach sechs Etappen funktioniert die Formel.

Eine Teamleistung, nicht ein Moment

Hinter den Ergebnissen steht ein unerbittlicher Arbeitsrhythmus. Autos werden jede Nacht neu gebaut. Daten ausgewertet. Strategie angepasst. Konsistenz hat Vorrang vor Angeberei.

Wie die technische Leitung der Defender Rallye betonte, ist es eine Leistung, die Hälfte der Strecke zu erreichen. Das Ziel bleibt die Zielankunft. Die Dakar hat ein langes Gedächtnis und verzeiht nur selten Selbstgefälligkeit.

Dakar, auf und abseits der Etappen

Während sich die Rallye durch Saudi-Arabien entfaltet, geht die Dakar-Geschichte von Defender über das Biwak hinaus. Die Kampagne wird von Partnern wie Castrol, YETI, Bilstein und Bell & Ross unterstützt. Eine Zusammenarbeit mit Epic Games bringt den Defender Dakar D7X-R in Fortnite und Rocket League, komplett mit offizieller Lackierung.

Es bleiben sieben Etappen. Das Terrain wird sich wieder ändern. Die Müdigkeit wird zunehmen. Und Dakar wird weiterhin Fragen stellen.

Zur Halbzeit antwortet Defender ruhig. Die härtere Hälfte liegt noch vor uns.