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23. – 27. April | Akespe bis zur Grenze
Distanz: 305km | Gesamtstrecke: 2286km
Nachdem ich den Sand bei Akespe hinter mir gelassen hatte, war es eine Erleichterung, auf die Gas-Pipeline-Straße abzubiegen – die erste befestigte Schotterstraße seit Aralsk. Sie folgt einer vergrabenen Gaspipeline, die bis nach Usbekistan verläuft (leider nicht durchgehend als gute Straße). Die Steppenlandschaft war weitläufig, mit einigen Tafelbergen, die die Szenerie interessant hielten – stellenweise sogar spektakulär.
Nach 52 km bogen wir auf eine Abkürzung nach Akbasty ab und sparten so 30 km. Die Strecke führte durch flaches Gelände; der Untergrund bestand größtenteils aus pulverigem Lehm, getrocknetem Schlamm und etwas Sand. Meistens hielten wir etwa sieben Kilometer Abstand zur Küste des nördlichen Aralsees. Tagsüber wehten Windböen aus verschiedenen Richtungen.
Auf dem letzten Abschnitt, 26 km entlang der Hauptstrecke nach Akbasty, konnte man von den Erhebungen aus gelegentlich das Meer erblicken. Die Luft war durch feinen, salzigen Staub, der von den starken Winden aufgewirbelt wurde, dunstig. Die Atmosphäre war schwer zu atmen, und die Partikel filterten das Licht des späten Nachmittags, dimmten die Sonne und ließen keine Schatten zu. Die dunstigen Bedingungen und das gefilterte Licht erinnerten mich an die Erfahrungen in der Sahelzone am Rande der Sahara. Die letzten acht Kilometer waren sehr sandig. Mein Fahrrad unter Kontrolle zu halten, während ich mit den letzten Kräften kleine Sanddünen hinaufschob, brachte mich an meine Grenzen.
Akbasty fühlte sich wie ein hartes Grenzdorf an, das letzte bedeutende Dorf in einer Region, in der es einst viele kleine Gemeinden gab. Sand häufte sich in den staubigen Straßen, eine Mischung aus alten und neuen Häusern sowie Viehgehegen. Obwohl das Meer nicht weit entfernt ist, sind die Menschen hier Viehzüchter, die Pferde, Rinder, Schafe und Kamele halten.
Als Sasha im Laden nach einer Unterkunft fragte, gab es offiziell keine, aber die Familie, der der Laden gehörte, nahm uns herzlich in ihrem Zuhause auf und machte unseren Aufenthalt in dieser abgelegenen Stadt sehr unvergesslich.
Mein Ziel bei der Abzweigung nach Akbasty war der Besuch des Barsakelmes-Naturreservats (nicht zu verwechseln mit der Barsakelmes-Insel, die wir nach dem Kokaral-Damm besuchten). Diese Gebiete sind geschützt, und ich hatte vor Beginn der Expedition Genehmigungen für sowohl die Barsakelmes-Insel als auch das Naturreservat eingeholt.
Die Erkundung des Naturreservats war ein sehr angenehmer Tag abseits des Fahrrads – Sasha arbeitete hart, fuhr zunächst durch sandige Pfade entlang der Küste des nördlichen Aralsees und schließlich querfeldein zu den höchsten Klippen der ehemaligen Insel, die zum ehemaligen Meeresboden abfallen. Es war etwas beängstigend, nahe eines geschätzten 70 Meter tiefen Abhangs mit böigem Wind zu stehen. Wo einst Wellen gegen die Insel schlugen und Nebel vom Meerspray aufzog, blickte ich nun über eine leere salzhaltige Wüste, in der der Meeresnebel durch feinen salzigen Staub ersetzt wurde.
Ich setzte die Fahrt von dem Punkt fort, an dem ich nach Akbasty abgebogen war, und folgte einem Labyrinth kleiner Pfade durch die Steppe. An einer Stelle verlor ich Sashas Spuren, nachdem leichter Regen sie ausgelöscht hatte. Das war ziemlich beunruhigend für mich, da es keine Schilder gab und einige Pfade, die als parallele Alternative zu einer tief zerfurchten Strecke begannen, dann in eine andere Richtung abzweigten. Ich folgte meinem Instinkt und stieß glücklicherweise einige Kilometer später wieder auf den Pfad, den Sasha genommen hatte. Es ist leicht, sich hier zu verlieren.
Sasha machte sich Sorgen, dass sein Treibstoff nicht ausreichen würde, und beschloss, einen Umweg von 40 km nach Bozai zu machen, dem einzigen Dorf in Hunderten von Kilometern, um aufzutanken. Nachdem er zur Gas-Pipeline-Straße zurückgekehrt war, verließen er und Georgia mich für ein paar Stunden, während ich 32 km radeln und an einer kleinen Kreuzung anhalten musste. Die Fahrt war aufgrund der starken, böigen Winde und der Hitze anstrengender als erwartet. Die Kommunikation mit Sasha war aufgrund der Sprachbarriere immer eine Herausforderung. Als ich die Entfernung erreicht hatte, gab es eine Art Kreuzung – keine Schilder, nur ein schwacher sandiger Pfad. Könnte dies der richtige Ort zum Anhalten sein? Es war nicht klar, also fuhr ich weiter, um zu sehen, ob es andere Optionen gab. Ich hatte halb erwartet, sie dort zu sehen, da ich länger gebraucht hatte als erwartet. Es war nichts da, also kehrte ich zur schattenlosen Kreuzung zurück und wartete in der heißen Sonne, sehr besorgt. Ein Minivan hielt an, um zu sehen, ob ich in Ordnung war, und versorgte mich mit Wasser und Brot. Kurz danach traf das Team ein, und ich war sehr erleichtert. Es war der richtige Ort.
Wir bogen von der Pipeline-Route auf einen sehr sandigen Pfad ab, der durch die starken Seitenwinde noch schwieriger wurde.
Ich fuhr weitere 30 km weiter, durchquerte Kylandhi, das letzte kleine Dorf, das wir in Kasachstan sahen, und schlug ein Lager zwischen den Sanddünen neben einer natürlichen Quelle auf, die als Tränke für Vieh genutzt wird. Pferde und Kühe kamen in der Nacht zum Trinken und schauten nach, wer an ihrer Wasserstelle campte!
Tag 34 und 35: Kylandhi Camp bis nahe der Grenze – 110 km
Die Grenze am Tag 34 zu erreichen, war immer eine Herausforderung, aber ein realistisches Ziel – wären da nicht die heftigen Gegenwinde am Nachmittag gewesen. Das Highlight des Tages kam nach etwa 26 km, als wir zum ersten Mal die Südküste des Aralsees erreichten.
Nachdem wir uns mit Sashas Drohne und Filmaufnahmen Zeit gelassen hatten, beschlossen wir, hinabzusteigen und einem Pfad am Fuß der Klippe zu folgen. Nach drei Kilometern war jedoch wegen tiefem Sand Schluss – also zurück. Plan B bedeutete, sich dem unbarmherzigen Wind entgegenzustemmen, auf weichen, überwucherten Sandpfaden oder auf trockenem, von Kamelen zertrampeltem Schlamm. Ich war erschöpft und durch den trocknenden Wind dehydriert. Im schlimmsten Fall fuhr ich nur noch 9 km/h. Bald war klar: Ich würde es an Tag 34 nicht mehr bis zur Grenze schaffen. Wir campierten auf einem Salzsee (keine Skorpione oder Zecken), mit noch etwa 30 km für den nächsten Morgen.
Es war entscheidend, die Strecke rechtzeitig zu schaffen, da eine 400 km lange Fahrt auf fragwürdiger Straße bis in die Stadt Beineu vor uns lag, wo der Zug für den frühen Morgen des 28. April gebucht war. Plan A war, der Pipeline-Route zu folgen – aber es gab keine Straße mehr, nur noch eine sehr grobe Piste. Also wichen wir zur Küste aus, etwa sieben Kilometer entfernt. Dort erlebten wir das spektakulärste Stück Küste der gesamten Reise: das Ustyurt-Plateau, das in Schichten aus rotem (eisenhaltigem) und weißem (kalkhaltigem) Gestein ins Meer abfällt.
Ein paar Kilometer weiter wurden wir vom Grenzschutz gestoppt. Wir hatten keine Ahnung, dass wir uns in einer 25 km breiten Grenzzone befanden – es gab keine Schilder. Und an der Stelle, wo wir an unserem ersten Tag in Kasachstan versehentlich die Grenze überquert hatten, war die verbotene Zone nur 100 Meter breit gewesen. Wir waren vollkommen ahnungslos. Anfangs waren die Grenzbeamten, die zuerst Sasha und das Team vor mir erreichten, recht schroff, aber dank Sashas ruhigem Auftreten beruhigte sich alles schnell, und sie erkannten, dass es sich um ein ehrliches Missverständnis handelte.
Wir wurden zur Polizeistation gebracht und befragt. Im Wesentlichen mussten wir unsere Identität und den Reisezweck nachweisen. Ich glaube, wir wurden zu einer Art Kuriosität – vermutlich passiert hier draußen an der Grenze nicht viel. Es war das erste Mal, dass ich festgehalten wurde, aber es war nicht allzu belastend – wir mussten nur etwa eine Stunde warten, bis wir freigegeben wurden. In dieser Zeit boten uns zwei der Grenzer sogar an, zu duschen – vermutlich wirkten wir etwas verwahrlost nach ein paar Tagen draußen! Das war der Punkt, bis zu dem ich mit dem Fahrrad kommen durfte – etwa 15–20 km vor der Grenze. Fotografieren war auf dem Gelände verboten, aber bevor wir gingen, drehten zwei der freundlichsten Beamten ihre Namensschilder um und posierten für ein Foto – mit dem Auto im Hintergrund.
Sasha lud das Fahrrad aufs Dach seines Autos, und wir fuhren los – zunächst auf rauen Pisten nach Bozoi, dann etwa 300 km bis Beineu, wo wir rechtzeitig zum Einsteigen in den Zug ankamen. Die 12-stündige Fahrt brachte uns nach Nukus in Karakalpakstan. Der einzige Straßen-Grenzübergang in dieser Region war wegen Renovierungsarbeiten geschlossen.
Meine Fahrradreise wird wieder aufgenommen, sobald unser lokaler Unterstützer in Nukus Georgia und mich zu einem Punkt nahe der kasachisch-usbekischen Grenze zurückfährt.
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