Tim Slessor, Schriftsteller, Autor und Mitglied der ursprünglichen Oxford & Cambridge Far Eastern Expedition, ist am 5. April 2026 verstorben. Er wurde 95 Jahre alt.
In gewissen Kreisen war er vor allem als Teil des Teams bekannt, das 1955 die Reise von London nach Singapur unternahm—eine Expedition, die später in First Overland dokumentiert wurde und das Verständnis ganzer Generationen von Langstreckenreisen mit Fahrzeugen prägen sollte. Zu einer Zeit, als große Teile der Route noch ungewiss waren oder schlicht nicht existierten, durchquerten Slessor und seine Begleiter in zwei weitgehend serienmässigen Land Rover Series I ganze Kontinente und erreichten damit, was viele für unmöglich hielten.
Nach dieser Expedition begann er eine lange Karriere bei der BBC, wo er über fünf Jahrzehnte hinweg Dokumentationen produzierte. In dieser Zeit erhielt seine Arbeit sowohl die Unterstützung von David Attenborough als auch offizielle Anerkennung durch den Peabody Award für herausragenden Journalismus.
Trotz all dessen blieb er ein bemerkenswert bescheidener Mensch. Zweifellos getrieben und diszipliniert in der Art, wie er Arbeit und Leben anging—doch nie auf der Suche nach Anerkennung. Entscheidend war für ihn das Tun, Dinge sauber zu Ende zu bringen, unabhängig davon, ob jemand zusah oder nicht.
Wenn er über die Vergangenheit sprach, tat er das mit einer Klarheit, die auffiel. Ereignisse, die Jahrzehnte zurücklagen, schilderte er mit präziser Genauigkeit, ohne Übertreibung oder Nostalgie, als hätten sie erst kürzlich stattgefunden. Es hatte nichts von Inszenierung—nur Erinnerung und die ruhige Bereitschaft, sie zu teilen.
Ich traf Tim zu einem Zeitpunkt, an dem ich mir nicht sicher war, welchen beruflichen Weg ich einschlagen sollte. In einer Reihe langer Gespräche bei ihm zu Hause in London und während Aufenthalten in seinem Haus in Frankreich sprach er über sein Leben, die Entscheidungen, die er getroffen, und die Herausforderungen, die er bewältigt hatte. Was dabei herausstach, war nicht nur die Erfahrung, sondern die Klarheit, mit der er darauf blickte. Er hatte die Fähigkeit, Unsicherheit zu durchdringen, ohne eine Antwort zu erzwingen. Diese Gespräche gaben mir Orientierung und führten mich letztlich zum Journalismus. Er war mein Freund und Mentor und gemeinsam arbeiteten wir an einem meiner ersten Artikel, in dem wir die London–Singapur-Expedition erneut aufgriffen, die den Beginn seines öffentlichen Lebens geprägt hatte.
Er hatte auch eine klare und zeitweise kritische Sicht darauf, wie sich das Overlanding entwickelt hat. 1955 brachen er und seine Begleiter in einfachen Fahrzeugen mit begrenzter Ausrüstung auf und verließen sich auf Urteilsvermögen, Anpassungsfähigkeit und die Bereitschaft, ins Ungewisse vorzudringen. In späteren Jahren stellte er fest, dass sich der Fokus zunehmend auf immer komplexere Fahrzeuge und Ausrüstung verschoben hat, oft über das hinaus, was tatsächlich notwendig ist. Moderne Technik kann Herausforderungen zwar leichter handhabbar machen, kann aber auch dazu verleiten, weiter in schwierige Situationen vorzudringen, als man es sonst tun würde, manchmal mit weniger Verständnis dafür, wie man sich wieder daraus befreit, wenn etwas schiefläuft. Für Slessor blieb das Prinzip einfach: Reisen muss nicht kompliziert sein, um bedeutungsvoll zu sein.
Neben First Overland verfasste er mehrere weitere Bücher, darunter Lying in State und Out West.
Er blieb sein Leben lang ein Verfechter des einfachen, bezahlbaren Reisens, bei dem die Erfahrung im Mittelpunkt steht.
Für diejenigen, die das Privileg hatten, Zeit mit ihm zu verbringen, wird dieses Beispiel bleiben.
